在山东省胶州市胶莱镇，有5万多耕地用来种土豆。赵家村的农民吴洪珠看到每年都有几个自家亲戚因为收土豆而累病。一铁镢头下去，刨出几个土豆，有的还得从大的泥块里扒拉，5个人劳动一天，腰酸背痛不说，收一土豆都费力。
“初的想法很简单，就想发明土豆收获机，让种土豆的农民不要太累。”吴洪珠说。
吴洪珠和当地农民交流：什么时候农民收土豆不用这么累？能否像小麦收割机一样，收获土豆的时候，机器一开，土豆就收获了……在乡亲们看来，吴洪珠当时的这些想法太奇怪了，太不合实际。当时有村民讲，“老老实实种地就行了，一个初中毕业的毛头小子怎么能干出发明家的事情来呢，简直是异想天开。”
代土豆机刚下地就被农民赶走了
作为农民，吴洪珠高中都没上，当过拖拉机驾驶员，帮人开过小麦联合收割机、玉米收割机、小麦播种机等。而爱钻研的他一开始就对这些机器很感兴趣。到1999年，吴洪珠开始着手研究他的台土豆收获机。家里的5间房就是他的厂房。“客厅、厨房都是工作车间，锅台上放的全是我搞发明的家什，有螺丝刀、扳手甚至还有电焊机。”吴洪珠说，当时媳妇因为这还闹过别扭，说做饭都没法做了。
据吴洪珠介绍，当时我国还没有专门收土豆的机械，他就参照曾经开过的小麦、玉米收割机，依其原理，自己画图纸。“当时自己设计的零部件，在市场上根本没有成品，没办法，只能‘自己动手，丰衣足食’。”吴洪珠说，除了在家研究机器，多的就是开着三轮车出去买一些耗材、配件，然后回家自己组装、焊接。
照着小麦、玉米收割机的模样，在2000年，土豆快要收获的季节，吴洪珠发明了他的代土豆收获机。在这之前，为了试验土豆收获机的性能，吴洪珠还单独将自家的地腾出一，啥也不种，就往地里埋砖头，来试验土豆收获机能否挖出土豆。
经过试验后，他拍着胸脯对乡亲们说，“你们马上就要告别人力收土豆的时代了，用我的机器收。”可是，机器下地不到10分钟，就被农民从地里赶了出来。为啥呢？吴洪珠说，基本上能卖上“大价钱”的大土豆都被机器切破了，破损率太高了。
1小时能收获3土豆，收获机火了
吃一堑长一智。吴洪珠回家继续琢磨。
“那时候也真是有股韧劲儿，估计老吴晚上睡觉都在想如何改进机器，有时候灵感一来就赶紧爬起来去做改装，再到地里去试验。”吴洪珠的妻子说，“不仅如此，老吴还将家里的5地全种土豆，就为了做试验。”“做试验时，土豆破损率一开始有百分之五六十，发现问题就解决，有时候是配件不好用，有时候是设计不合理。”吴洪珠说，一天在家和地里跑十几个来回是很正常的事情。
2001年，在保证损坏赔偿的前提下，他的机器再次进到乡亲们的地里，土豆基本没有破损，收获一土豆只需要20来分钟，这次他成功了。“1个小时能收获3土豆，而且还不会对土豆造成损坏，大大提高了收获土豆的效率。”吴洪珠说，看到土豆收获机的“威力”后，村民们纷纷买了机器，就这样一传十，十传百，土豆收获机火了。
这机器一年改进一次，当机械发展到六七代的时候，吴洪珠的土豆收获机销售超过了100台。 由于机器特别好用，农民觉得吴洪珠已经不是当年的毛头小子了，有人称他为“农民爱迪生”。接着，为扩大销售，吴洪珠借钱做了300多台。到了收土豆的时候，老百姓却把机器全退回来了。农民普遍反映，一走就堵，根本没法用。
“走到地里，我就傻了眼，机器被草、泥堵得走不了。”吴洪珠记忆犹新，经过一番折腾，终于弄明白了，原来前几年，天旱土松，而这一年雨水多地粘，野草粘上泥巴就把机器堵了。
问题出来了，咋改进呢？又是一个个不眠之夜，又是在自个家的地里不断的试验，后研制出防缠草防泥巴摆动装置。“为了梦想，这次‘退货风波’我赔了200多万元，但是也让我琢磨出了摆动装置，并申请了我的项，开启了我的申请之路。”吴洪珠说，“这是被逼出来的，200多万元欠款得想法还啊，不琢磨不行。”
创新无止境，他今年想申请60项
在吴洪珠看来，创新无止境，每年都会新出一代改良的土豆收获机。令吴洪珠比较头疼的是，经常有人仿冒他的机器。“不过这也是我创新的动力。”吴洪珠说，目前，他已经拥有26项，今年动作比较大，将申请近60项。
吴洪珠的土豆收获机推广还催生了一个新的职业——土豆收获机农机手。村民赵方超就是其中一个，他干这一行已经10多年。“老吴的机器为种土豆的农民省了大力气，我们也有了增收新渠道。”赵方超说，在土豆收获的季节，收获一的服务费是80元—100元，一天收获三四十土豆，每天纯赚3000元左右。不仅如此，种土豆时，土豆种植的机器需要两个劳动力，村里的妇女计生组织就组织妇女跟着农机手种土豆，一天下来也能赚400元。
经过15年的研究摸索，除了土豆收获机，吴洪珠还发明出了土豆覆膜播种机、上土机、杀秧机等。光这套机械每年给赵方超带来的纯收入就有十几万元。“老吴的机械更新换代太快，过几年就得再买新的，农民还是喜欢的到自家地里作业。”赵方超说。如今，吴洪珠设计生产的土豆收获机还被河南、辽宁、宁夏等不少省区市列为购买农机补贴目录。青岛地区农民购置时的补贴率达30％，并且可差价购机，无需事先预交补贴部分。
目前，他的机器开始走出，远销俄罗斯、加拿大、澳大利亚、韩国等和地区。“今年还要去欧洲参加农机展，这一年差不多能外销3000多台。”吴洪珠说。“我就想把土豆机卖到全世界，在地球上，只要有种土豆的地方，就有我发明的收获土豆的机器。”吴洪珠说。